Fundador do Orkut quer ‘ressuscitar’ a rede social com ajuda da IA para ‘trazer humanidade de volta à internet’

A rede social que você “mal conhece, mas considera para caramba” quer ser um ponto de humanidade na era da inteligência artificial (IA). Doze anos após ser aposentado pelo Google, o Orkut quer voltar. O engenheiro turco que criou o serviço em 2004, Orkut Büyükkökten, lançou recentemente um abaixo-assinado pela volta. Mais do que um teste de apelo nostálgico, a iniciativa quer chamar a atenção para a renovação da marca e descobrir se há terreno fértil para uma nova encarnação do primeiro experimento digital de muitos brasileiros.

Ao longo dos últimos anos, rumores ensaiaram uma volta e clones não oficiais tentaram preencher o espaço deixado pelo Orkut original. Porém, somente agora a iniciativa é real — e tocada pelo próprio Orkut. Isso acontece porque toda a propriedade intelectual da rede social ficou sob posse do Google durante esse tempo, e só foi retomada recentemente pelo criador. Ao GLOBO, Orkut Büyükkökten conta o que há por trás da tentativa de retorno.

Para ele, as redes sociais atuais perderam o componente “humano” que era tão característico do Orkut original — foi soterrado por métricas de engajamento e algoritmos viciantes. Assim, a volta do serviço famoso pelos “testemunhos” e “scraps” seria importante para retomar uma era mais saudável da internet. Ele explica que isso se torna mais urgente à medida que sistemas de IA, incluindo chatbots, passam a ocupar mais as interações sociais das pessoas.

A ironia é que a volta só é possível graças a serviços de IA, como o Claude, da Anthropic, que ampliaram a capacidade de trabalho dos programadores. Confira os melhores momentos da conversa.

Desde 2014, quando o Orkut original foi encerrado, houve vários rumores de volta. O que está realmente acontecendo desta vez?

Eu não podia trazer o Orkut de volta porque o Google era dono da marca. Só recentemente, lá pelo fim do ano passado, consegui reaver toda a propriedade intelectual, e podemos trazer o Orkut de volta legalmente. Já tenho uma equipe pequena e um conjunto de funcionalidades que adoraria lançar. O prazo ainda não está definido. Depende dos recursos que levantarmos e da velocidade com que isso será feito. Esse é um dos motivos pelos quais colocamos a petição no ar: para espalhar a notícia, para que as pessoas demonstrem apoio e para gerar mais visibilidade.

Como a IA pode ajudar no retorno do Orkut?

Temos uma equipe pequena, e a IA mudou o mundo em termos de construção de software, especialmente desde fevereiro. Ficou incrivelmente fácil construir produtos e funcionalidades. Coisas que levariam meses para ser lançadas agora levam só alguns dias, graças a tecnologias como o Claude.

O sr. trabalhou sozinho no início do Orkut e teve acesso a mais recursos do Google depois. Qual é a diferença entre o time original e essa nova encarnação?

A tecnologia mudou muito. Naquela época, eu escrevia o código, desenhava a interface, configurava os bancos de dados, e a coisa toda rodava numa única máquina. Fui de carro até o data center para instalar o computador. Nosso maior desafio era simplesmente escalar. Era uma máquina só, e eu achava que ela aguentaria 200 mil usuários, mas, em poucos meses, chegamos a um milhão. Naquela época, não existiam tecnologias como AWS e Google Cloud, que ajudam a escalar indefinidamente. Esse era um dos maiores gargalos do início da internet.

Hoje, o cenário das redes sociais também é diferente do que era naquela época. O que vocês planejam fazer desta vez?

Há duas coisas separadas sobre as quais quero falar. Uma tem a ver, obviamente, com o que está acontecendo com a IA; a outra, com o espírito do Orkut original. Quando construímos esses espaços online para aproximar as pessoas, tudo girava em torno de comunidades, amizade e um sentimento de amor e pertencimento. Nas últimas duas décadas, as empresas simplesmente passaram a otimizar para engajamento e tempo de uso, número de sessões, número de seguidores. Como resultado, temos uma epidemia de solidão. Quando você pensa no que aconteceu nos últimos 18 meses, ficou muito mais urgente trazer a humanidade de volta à internet. Agora, com a IA, você não consegue mais saber com certeza se o que lê vem de um coração e de uma mente humana. Quando você fala com alguém, não há garantia de que está realmente falando com um ser humano.

Por exemplo, no YouTube, mais da metade dos vídeos é gerada por IA. Se você olhar todos os textos online, mais da metade é gerada por IA. A internet está sendo inundada por conteúdo sintético e desinformação. No fim, vamos acabar num mundo em que estamos tecnologicamente superconectados, mas cada vez mais incertos sobre em que acreditar. A volta do Orkut tem tudo a ver com construir conexões com pessoas reais.

Como esse modelo evita os problemas reconhecidamente causados pelas redes sociais, como o impacto na saúde mental e a desinformação turbinados por algoritmos e métricas de engajamento?

Os problemas não vão embora e vão piorar, porque a IA está tornando muito mais fácil e eficiente otimizar em torno disso. O ponto que vejo é que não se trata mais de saber se a pessoa com quem você está falando é um conhecido ou um estranho. Trata-se de saber se é um ser humano ou uma máquina. E isso faz uma diferença enorme. Muitos jovens da geração Z e da Alfa estão conversando com chatbots de IA em vez de conversar com seres humanos reais. Entre os adolescentes americanos, 72% já usaram um chatbot de IA como “companheiro”; metade deles usa regularmente, e um terço compartilhou algo muito íntimo com um chatbot. Ou seja, além de todos esses perigos da otimização excessiva, temos de lidar com todas essas máquinas, agentes de IA e bots interagindo conosco.

O sr. é a favor de regular as redes sociais?

Esse é um tema muito interessante e delicado. Uma questão, obviamente, é: os governos deveriam gerenciar a orientação e a governança das redes sociais? Dependendo de quem está no poder, a política pode ser diferente. Mas, quando se trata de corporações, eu realmente acredito que elas deveriam ser responsabilizadas por não terem as ferramentas e as funcionalidades necessárias para garantir que a desinformação não se espalhe. Milhões de seres humanos morreram porque não se vacinaram por causa de fake news nas redes. Então, precisamos garantir que haja algum tipo de controle sobre isso.

O que o sr. aprendeu sobre moderação de conteúdo com o Orkut original?

A moderação de conteúdo funciona melhor quando você tem três componentes. Primeiro, a tecnologia que a sustenta, que ficou exponencialmente melhor com a IA. Segundo, você precisa de moderadores internos, porque há casos em que a tecnologia pode tomar uma decisão, mas você precisa de alguém com conhecimento e experiência para dar a palavra final. A parte mais importante, porém, é a comunidade — as pessoas que usam o serviço. No Orkut original, todos os membros das comunidades e as pessoas que usavam o serviço eram realmente responsáveis por contribuir. O novo Orkut vai ser uma combinação dessas três coisas.

É possível ter uma rede social que funcione com um modelo de negócio que não dependa de engajamento turbinado por algoritmos?

O engajamento movido por algoritmos pode ser benéfico para o usuário, porque pode gerar engajamento saudável. No Orkut, tínhamos muitos anúncios, mas as pessoas mal os notavam, porque eles tornavam a experiência muito melhor do que se não houvesse anúncio nenhum. É ótimo ter empresas e corporações nas redes sociais como parte do ecossistema, e as marcas querem alcançar seus consumidores. Uma das coisas que adoraríamos trazer de volta é esse ciclo incrível entre empresas e consumidores, porque é um ciclo muito saudável e necessário.

Mas esses são os mesmos mecanismos que espalham desinformação ou que podem radicalizar um usuário. Como o novo Orkut pode evitar esse tipo de engajamento ou de distribuição de conteúdo?

Hoje, quantitativa e qualitativamente, podemos olhar as conversas, o conteúdo e as atividades dos usuários e descobrir se algo é saudável. Podemos, de fato, otimizar para felicidade, conexão, comunidade, pertencimento. O que acontece hoje com as redes sociais é que elas otimizam e medem o engajamento apenas por cliques em anunciantes, lucros obtidos, tempo gasto. Uma das coisas que plataformas como a Meta fizeram foi: se algo era odioso e gerava indignação, elas amplificavam. Como resultado, o engajamento subia. Mas nunca disseram: vamos otimizar para fatos reais, vamos otimizar para aproximar as pessoas, vamos otimizar para pertencimento e comunidades. Tudo depende de como você otimiza.

O novo Orkut vai viver da nostalgia dos millennials? Qual é o plano para atrair as novas gerações?

Há alguns meses, fizemos uma pesquisa de mercado no Brasil, e o Orkut ainda tem 91% de reconhecimento de marca no país. Isso está no mesmo nível das maiores marcas que você pode imaginar, como Reddit, LinkedIn ou Facebook. Surpreendentemente, as gerações Z e Alfa conhecem muito o Orkut. Elas ouvem os irmãos mais velhos e os pais contarem e dizem que nunca tiveram uma rede social assim. Às vezes converso com as pessoas e digo: “Não tem como você ter usado o Orkut, você parece tão jovem”. E elas respondem: “Eu tinha uns oito anos quando tive conta no Orkut”. Muito da empolgação atual com o Orkut vem das gerações mais jovens.