Explosões termonucleares, novas espécies e reprodução extraterrestre: Entenda plano de Elon Musk para colonizar Marte

Por mais de duas décadas, Elon Musk concentrou a SpaceX, sua empresa de foguetes, em seu objetivo de vida de chegar a Marte. No último ano, ele também intensificou o foco em planos para viabilizar a vida fora da Terra, e a estadia do empresário em solo extraterrestre.

Musk orientou os funcionários da SpaceX a se aprofundarem no design e nos detalhes de uma cidade marciana, de acordo com o The New York Times. Uma equipe está elaborando planos para pequenos habitats em formato de domo, incluindo os materiais que poderiam ser usados ​​para construí-los. Outra está trabalhando em trajes espaciais para combater o ambiente hostil de Marte, enquanto uma equipe médica está pesquisando se os humanos podem ter filhos em outro planeta. O bilionário, inclusive, ofereceu seu esperma para ajudar a semear uma colônia.

As iniciativas são uma mudança em direção a um planejamento mais concreto para a vida em Marte, já que o cronograma do Sr. Musk se apressou. Em 2016, ele disse que levaria de 40 a 100 anos para ter uma civilização autossustentável no planeta. Em abril deste ano, Musk afirmou aos funcionários da SpaceX que agora espera que um milhão de pessoas estejam vivendo lá em cerca de 20 anos.

— Há uma grande urgência em tornar a vida multiplanetária — ele disse, de acordo com um vídeo postado pela empresa. — Temos que fazer isso enquanto a civilização é forte.

Musk há muito tenta desafiar o impossível, mas sua visão para a vida em Marte leva suas ambições aparentemente ilimitadas ao seu ponto mais extremo — e alguns podem dizer absurdo. Ninguém jamais pisou no planeta. A NASA não espera pousar humanos em Marte antes da década de 2040. E se as pessoas chegarem lá, serão recebidas por um terreno árido, temperaturas geladas, tempestades de poeira e ar impossível de respirar.

No entanto, Musk está tão apegado à ideia de criar uma civilização em Marte — ele disse uma vez que planeja morrer lá — que isso impulsionou quase todos os empreendimentos comerciais que ele fez na Terra. Sua visão para Marte fundamenta a maioria das seis empresas que ele lidera ou possui, cada uma das quais poderia potencialmente contribuir para uma colônia extraterrestre.

A Boring Company, um empreendimento privado de construção de túneis, foi iniciada em parte para preparar equipamentos para escavar sob a superfície de Marte. Musk disse a fontes do NYT que comprou a X , o antigo Twitter, em parte para ajudar a testar como um governo liderado por cidadãos que governa por consenso pode funcionar em Marte. Ele também disse que prevê que os moradores do planeta dirigirão uma versão dos Cybertrucks com painéis de aço feitos pela Tesla, sua empresa de veículos elétricos.

Musk, cuja fortuna é de cerca de US$ 270 bilhões (quase R$ 1,5 trilhões), declarou publicamente que só acumula ativos — que incluem um pacote de remuneração da Tesla de aproximadamente US$ 47 bilhões (R$ 255 bilhões) — para financiar seus planos em Marte.

Embora Musk tenha falado sobre Marte por anos e a SpaceX tenha divulgado dois desenhos básicos de uma colônia por volta de 2018, muitos detalhes e a mudança da empresa em direção ao planejamento da civilização não foram relatados anteriormente. O bilionário manteve os planos de colonização em segredo porque a SpaceX, sob um contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA, deve primeiro enviar um foguete para a lua.

Salvando a Humanidade

Musk é fascinado por Marte desde que leu o romance de ficção científica de Isaac Asimov de 1951, “Fundação”, quando tinha 10 anos. No livro, o protagonista constrói uma colônia em uma galáxia para salvar a humanidade da queda de um império interestelar.

“Eles encontram um planeta muito distante do centro galáctico e tentam preservar o conhecimento humano e a civilização lá enquanto o centro da galáxia meio que desmorona”, disse Musk em uma entrevista de 2013.

Em 2001, ele tentou comprar um foguete russo para chegar a Marte, disse Jim Cantrell ao NYT, um ex-funcionário da SpaceX que visitou a Rússia com ele naquele ano, mas depois de três viagens, os russos se recusaram a vender, e um oficial cuspiu nos sapatos de Musk.

Em 2002, Musk fundou a SpaceX, uma empresa privada em Hawthorne, Califórnia. Ela eventualmente criou foguetes parcialmente reutilizáveis ​​e conseguiu contratos governamentais, inclusive com a NASA. Nos últimos anos, ela iniciou a Starlink , um serviço de internet via satélite que se expandiu para o mundo todo.

Para chegar a Marte, a SpaceX construiu a Starship, um foguete reutilizável de 120 metros. O propósito imediato da Starship é levar astronautas da NASA à lua, embora ela possa mais tarde transportar moradores para Marte e também possa atuar como uma pequena estação espacial.

Uma versão futura da Starship pode ter um espaço de convivência em seu nariz. Os planos pedem vários andares de alojamentos, com comodidades como uma pista de corrida e um cinema. Um desenho do interior da Starship, uma versão que Musk postou no X, mostra uma violinista pairando em gravidade zero enquanto toca para uma platéia.

A Starship pode levar 100 passageiros por vez para Marte, uma jornada que aconteceria a cada dois anos, disse Musk ao Congresso Internacional de Astronáutica, em uma apresentação em 2016. A NASA disse que uma viagem a Marte, localizado a cerca de 225 milhões de quilômetros da Terra, levaria até nove meses.

Em 2018, engenheiros da SpaceX se reuniram com pesquisadores universitários e outros para uma reunião privada no Colorado para discutir a tecnologia necessária para sobreviver em Marte, de acordo com notas da reunião obtidas pelo NYT. Os tópicos incluíam coleta de gelo para fazer água e seleção da área certa em Marte para construir uma colônia.

No ano passado, as últimas versões da Starship foram construídas na Starbase, uma instalação da SpaceX em Boca Chica, Texas. Em junho, a Starship retornou com sucesso de um voo de teste ao espaço pela primeira vez.

Planejamento de colônia

Ao longo dos anos, Musk deu dicas sobre como ele acha que as pessoas viveriam em Marte.

Um tema gira em torno da continuação da vida humana no planeta. Cientistas não determinaram se as pessoas podem ter filhos no espaço. Musk disse que crianças não serão permitidas nos primeiros voos para Marte por causa dos perigos, embora ele espere que elas vivam lá eventualmente.

Mas ele tem um plano. Em sua entrevista de 2013, ele disse que esperava criar sua própria espécie em Marte, uma ideia que ele repetiu ao longo dos anos para funcionários da SpaceX e outros próximos à empresa.

“Acho que é bem provável que queiramos fazer bioengenharia de novos organismos que sejam mais adequados para viver em Marte”, ele disse na entrevista. “A humanidade meio que fez isso ao longo do tempo, por meio de uma espécie de reprodução seletiva.”

Ele também tem uma estratégia para aquecimento. Em uma entrevista de podcast de 2022, ele disse que enfrentaria as temperaturas geladas do planeta com uma série de explosões termonucleares que aqueceriam o planeta criando sóis artificiais. Centenas de painéis solares, potencialmente construídos pela Tesla, ajudarão a aquecer casas e criar energia, disseram três pessoas familiarizadas com seus planos.

Nos últimos meses, os pronunciamentos de Musk se transformaram em planejamentos mais concretos.

A equipe de design industrial vem criando e atualizando renderizações para uma cidade. A colônia se concentrará em uma cúpula gigante para vida comunitária, com cúpulas menores espalhadas ao redor dela. As discussões ultimamente se concentraram em quais materiais usar para as cúpulas.

Uma ilustração obtida pelo NYT mostra uma família com crianças pequenas em pé em um bairro residencial, olhando para as estrelas.

Musk deseja que a colônia seja autossustentável, para isso, planeja usar a Starship como uma espécie de Arca de Noé, carregando plantas e animais na viagem inicial. Os moradores, então, construiriam estufas em Marte para cultivar alimentos.

A SpaceX fez uma parceria com a Impossible Foods, empresa de carne alternativa à base de plantas, para fornecer alimentos nos refeitórios da SpaceX, mas também para testar os produtos como uma possível fonte de proteína para Marte.

Assim como Musk, muitos dos mais de 12 mil funcionários da SpaceX acreditam na vida em outro planeta, de acordo com documentos vistos pelo NYT. Os trabalhadores às vezes usam camisetas “Occupy Mars” ou “Rocket Parent” para trabalhar e postam sugestões para a colônia de Marte em um site interno. Uma ideia recente foi construir a cidade na lateral de uma cratera gigante.

Em um recente e-mail de despedida visto pelo NYT, uma gerente da SpaceX que trabalhou no programa de Marte descreveu horas e condições “brutais”, especialmente para pais que trabalham. Mas ela também disse que a empresa era “um lugar surpreendente” e que ela “trocaria essa experiência por nada”.